どうして中耳炎を繰り返すの？

小さなお子さんが中耳炎を何度も繰り返してしまい、心配になる保護者の方は少なくありません。実は幼児期は、中耳炎になりやすい時期でもあります。その理由の一つが、風邪を短い間隔で繰り返してしまうことです。風邪をひくと、鼻や喉に炎症が起こります。その影響が耳にまで広がることで中耳炎になることがあります。特に保育園や幼稚園に通っていると、どうしても風邪をもらいやすくなります。風邪が完全に治りきらないうちに次の風邪をひくと、耳の状態も回復しないまま中耳炎を繰り返してしまうのです。

また、体のつくりが影響している場合もあります。扁桃腺が大きい「扁桃肥大」や、鼻の奥にある組織が大きい「アデノイド増殖症」があると、耳と鼻をつなぐ通り道の働きが悪くなり、中耳炎を起こしやすくなります。これは体質や成長の過程によるものなので、診察の中で医師が気づくこともあります。

もう一つ気をつけたいのが、「治ったように見える時期」です。鼻水や痛みが落ち着くと、つい「もう治ったかな」と思ってしまいがちですが、耳の粘膜が完全に元の状態に戻るまでには少し時間がかかります。この回復途中の時期に新しい風邪をひくと、炎症が再び強くなり、中耳炎に戻ってしまうことがあります。

対策としては、鼻のケアが大切です。鼻水が出たときはこまめに処理し、成長に合わせて鼻をかむ練習を始めていきましょう。早いお子さんでは2歳頃から練習ができ、4歳頃になると上手にかめるようになることが多いと言われています。年齢によっては鼻うがいが役立つこともあります。また、アレルギー性鼻炎などが背景にある場合は、その治療を行うことも中耳炎を繰り返さないために大切です。

症状が落ち着いたからと自己判断で通院をやめるのではなく、医師と相談しながら治療を続けていきましょう。

中耳炎を繰り返すお子さんは珍しくありません。成長とともに起こりにくくなるケースも多い病気です。焦らず、耳や鼻の状態を見ながら、医師と一緒に根気よくケアしていくことが大切です。

---